“Daar ben ik op geweest!”, roept Daan enthousiast en wijst naar het Empire State Building, “en bij die mevrouw kan je in haar hoofd”, zijn vingertje priemt richting Statue of Liberty. Dat had ik nog niets eens uit ons gidsje gehaald. Wonderlijk hoe Daan met 6 jaar al weer meer weet dan ik, “gaan we daar naartoe?” New York kan geloof ik al niet meer stuk.

De vlucht viel mee, 7 uur, waarop ze na het kijken van een film op hun eigen tv schermpje, toch nog een uurtje hebben geslapen. Eenmaal in het hotel verdringen Daan en Karlijn elkaar op het piepkleine balkonnetje, nu weer om op straat te kunnen kijken vanaf de vijftiende verdieping. We logeren in het Gansevoort Hotel, een hip en sfeervol hotel in het meest trendy district van dit moment, het Meat Packing District. We hebben één kamer met twee reusachtige tweepersoonsbedden met z’n vieren. Reuze gezellig en lekker overzichtelijk. Ondertussen is het gaan schemeren en het uitzicht vanaf ons balkon is inderdaad geweldig. Naar rechts zien we de groeiende zee van lichtjes van gebouwen en auto’s, met als achtergrond de roze gloed van de ondergaande zon. Naar links kijken we tussen de gebouwen door naar het water van de rivier de Hudson. Dat wordt joggen langs de rivier morgenochtend.

“Daar rijdt onze taxi”, gilt Daan als hij in de diepte een yellow cab voorbij ziet komen. “Daar óók”, voegt Karlijn er aan toe. “En dáár en daar!” Overal zien ze nu hun eigen gele taxi op straat rijden. Verwonderd over hoe het toch allemaal mogelijk is, vallen ze als een blok in slaap. Met de babyfoon in de hand stappen wij tien minuten later in de lift naar het dak van ons hotel. Het Gansevoort heeft een rooftop zwembad en bar waar mensen aan het einde van de week voor in de rij staan om toegelaten te worden. Met een cocktail en uitzicht over de deinende deken van lichtjes diep onder ons, genieten we van de tropische New Yorkse nacht.

Een eigen flesje ketchup!

Het is een beetje doseren met kleine kinderen. De indruk die New York op ze heeft is verpletterend. En juist misschien wel door allerlei kleine dingen op straat die net even anders zijn dan thuis in Nederland. Een bedelaar die “God Bless” tegen ze mompelt, de veelkleurige rijen plastic containers met gratis kranten, de mensen die bijna allemaal met een beker koffie in hun hand voorbij haasten. En dan hebben ze nog niets gezien van wat we hen allemaal beloofd hebben!

We besluiten rustig te beginnen in Central Park. Het is glorieus zomerweer en het park lééft. Een Italiaans meisje rijdt op een fiets luid gillend de heg in, niet gewend als ze is om te fietsen. “Je moet éérst remmen en dán pas afstappen”, voegt Daan haar meelevend en enigszins streng toe, terwijl we het verkreukelde meisje weer overeind helpen en het stuur van haar fiets rechtzetten. Even verderop zit de “Tavern On The Green”, waar de kinderen patat krijgen met een eigen mini flesje tomatenketchup erbij. Zo kunnen ze het uren volhouden! Om de kinderen niet te veel te laten lopen doen we een stuk van het park in een van de riksja-taxi’s; geen overbodige luxe gezien de klamme hitte en de afstanden. We rijden naar het standbeeld van Alice in Wonderland en ze vergapen zich daarna bij de vijver aan de op afstand bestuurde zeilscheepjes. Maar de uitsmijters van vandaag zijn toch de immense speelgoedwinkel van F.A. Schwarz en de Disney-store die er vlak bij ligt. We hebben moeite hen te scheiden van een reuze giraf die twee keer zo groot is als ze zelf zijn. Pas wanneer we ze eraan herinneren dat we nog gaan zwemmen op het dak van ons hotel, krijgen we de kinderen mee.

Fietsen met een helmpje op

Karlijn gaat de volgende morgen met mama mee winkelen op 5th Avenue en koffie drinken in een echte ‘diner’, waar ze zelf de muziek op de mini juke box op hun tafel mag uitzoeken, terwijl de mannen zich naar de ‘Intrepid’ spoeden. Van dit voormalige vliegdekschip is een luchtvaartmuseum gemaakt waar je uren kunt doorbrengen. De Concorde staat er, er ligt een onderzeeër en enthousiaste veteranen sturen je op tijd naar alle speciale voorstellingen. Zoals die waar een luchtaanval op het schip wordt nagedaan. Overal klinkt geknal, er zijn lichtflitsen en vanuit een paar plekken komt rook. ”Pap, ik wil geloof ik toch liever voetballer worden dan piloot”, piept Daan benauwd, terwijl hij stevig in mijn hand knijpt.

’s Middags maken we een tochtje over de Hudson rivier in een als een Haai beschilderde reuzenspeedboot. Het is fantastisch om met hoge snelheid onder de bekende bruggen door te varen en je te vergapen aan het uitzicht aan alle kanten.

We besluiten ter plekke om morgen de ‘Brooklyn Bridge’ over te fietsen. New York heeft inmiddels heel veel goede fietspaden en een aantal prima fietsverhuur adressen, waarvan er een paar ‘comfortbikes’ verhuren. Die zijn vrijwel gelijk aan onze gewone fietsen, zodat je niet urenlang voorovergebogen over een mountainbike hoeft te hangen. Er is een fantastisch en superveilig fietspad langs de Hudsonrivier dat ons in zo’n drie kwartier naar de Brooklyn Bridge leidt. De kinderen genieten volop en krijgen onderweg talloze aanmoedigingen en complimenten. Eenmaal op de brug gaat het stapvoets, want moet het pad gedeeld worden met voetgangers. We stappen vaak af om rond te kijken en de sfeer in ons op te nemen. Eenmaal fietsend lijkt het wel of je deel uitmaakt van de stad en er echt bij hoort.

De vrijheidsboot

En zo rijgen de dagen zich aaneen in de ‘City that never sleeps’. Broadway blijkt een doorslaand succes met een grote tribune op ‘Times Square’, waar we lekker kunnen uitrusten. Hoog boven de drukte kunnen we alle verschillende lichtreclames en neon verlichting goed bekijken, zonder dat we bang hoeven zijn dat de kinderen er ‘s avonds onder de voet worden gelopen.

De laatste avond. Eenmaal boven in het Empire State Building, nog een beetje wit van de razendsnelle lift en duizelig van de hoogte en het uitzicht staan ze met de armen om elkaars schouders geslagen met hun neuzen tegen de ruit gedrukt terwijl wij hen de plekken wijzen waar ze geweest zijn. “Kijk dat is het park waar we in de fietstaxi zaten. Daan kijkt serieus en ziet dan ineens de Intrepid liggen op de Hudsonrivier. “Kijk de vrijheidsboot waar papa en ik zijn aangevallen. Maar wij hebben gewonnen.”