“Kroatië is in veel opzichten te vergelijken met Italië. De familiebanden zijn heel sterk en het grootste doel in het leven lijkt wel de ander met eten gelukkig maken,” vertelt Joke Maassen enthousiast. Bij nona en nono is het eten dan ook veel lekkerder dan thuis bij mama, volgens Damir en Luka. De jongens zijn dol op de kleine gebakken visjes die oma als snack maakt en opa gaat graag met zijn kleinzoons naar de haven om bij een bevriende visser een mooie vis uit te zoeken. “Ook de restaurants zijn heel kindvriendelijk.” vertelt Joke, “Aan de kust wordt veel vis en pasta  geserveerd en er zijn net als in Italië veel ijszaken waar je écht niet zomaar aan voorbij kunt lopen.”

Dolfijnen bij de boot

“Mijn kinderen houden net als veel kinderen het meeste van zwemmen, spelen op het strand, ijs en pizza eten aan zee.

Zlatans ouders wonen vlakbij de zee. Omdat er zoveel kleine baaien zijn vinden we altijd wel een rustig plekje. Het water voor de kust is heel helder, waardoor het fantastisch snorkelen is. Er zijn heel veel vissen te zien, ook als je gewoon het water in kijkt. Luka kan er geen genoeg van krijgen en blijft maar wijzen en roepen naar die visjes. Damir is nu oud genoeg om te kunnen snorkelen. Hij kan uren achtereen in het water liggen. We huren ook wel eens een bootje, met een 4pk motor. Soms belanden we dan op een privé-strandje. Naar de eilanden voor de kust vertrekken meerdere keren per dag ferry’s. De trip er naartoe is al zo leuk omdat het water heel helder is. Met een beetje geluk zie je dolfijnen bij de boot. In Lošinj, een eiland dat via een weg verbonden is met het grotere eiland Cres, is het Marine Education Center (in Mali Lošinj) gevestigd. De dolfijnen worden hier bestudeerd en beschermd, wat grote indruk maakte op Damir.  

Culinair genieten net als in Italië

Een favoriete dagtrip van het gezin is het uitstapje naar Rovinj in Istrië. Dit plaatsje doet denken aan Venetië en is ook voor kinderen leuk om doorheen te wandelen vanwege de smalle straatjes zonder auto’s en natuurlijk de vele ijszaken. Een beklimming van de hoge klokkentoren van de St. Eufemia basiliek is een echte uitdaging voor de jongens. Eenmaal boven geniet Damir van het prachtige uitzicht “Wauw, welk eiland is dat mam?” In Kvarner zijn vanaf de kust de bergen in het achterland te zien. Ucˇka is de bergketen op de scheiding van Istrië en Kvarner. Een mooi natuurgebied met prachtige uitzichten over zee en goed uitgezette wandelingen. “Zomers kan het daar erg warm zijn, maar in het voor- en najaar is het er heel geschikt om te wandelen. Toch gaan we daar zomers vaak ook naar toe. Deze zomer ontdekten we een leuk hertenpark.” Joke en Zlatan trekken er iedere vakantie ook met zijn tweeën op uit. De kinderen blijven dan bij opa en oma. “Vorige zomer hebben we een wijnroute in Istrië gereden. Behalve wat wijnlandgoederen bezochten we ook olijfboomgaarden waar mooie olijfolie gemaakt wordt. Culinair kun je zo genieten in Istrië. In Kvarner trouwens ook. Er is er veel lokale folklore die vaak ook weer om eten draait. Voor pretparken of speeltuinen hoef je niet naar Kroatië te gaan. Wel voor stranden, zee, mediterrane stadjes, cultuur en natuur.”