“In Finland blijven we twee weken“ vertelt Arjan. “We willen er vrienden opzoeken, maar eerst bekijken we de steden langs de zuidkust. Door dikke bossen in ontelbare kleuren groen rijden we naar onze eerste overnachtingsplaats. Er staan overal zoveel bomen dat het lastig is de beroemde meren te zien. Ook in dit zogenaamd drukkere stuk van Finland valt op dat het land rustig is. Er is zoveel ruimte en zoveel natuur. Ondanks de enorme hitte (zo’n dertig graden) is het niet bepaald een stoffige boel. Door al het groen blijft het toch lekker fris. Het ruikt heerlijk zuiver.

Gelukkig hoeven we voor een overnachtingsplaats nooit lang te zoeken. Overal in Finland kun je op campings van die praktische houten huisjes huren. Of we verblijven een paar dagen in een of ander hotelletje. Van daaruit gaan we de natuur in en maken dagtochtjes naar dorpen. We zwemmen in de meertjes en zwerven door het groen.

Ciska is een kind dat bijna alles leuk vindt. Ze vindt het heerlijk met ons stadjes te bezoeken. Ook als wij met haar weer eens een kerkje binnenlopen. Die zijn over het algemeen van buiten mooier dan van binnen. De Finnen zijn Luthers, dus vind je weinig tierelantijntjes. In kastelen en musea is wel veel te zien en Ciska wil weten wat daar allemaal gebeurd is. Ze is gefascineerd door de kerkers in het kasteel van Turku.

Helsinki is een stad zoals de Finnen zelf zijn- vriendelijk, maar wat gereserveerd. Ciska is tijdens deze vakantie een ervaren bootreiziger geworden en staat op de uitkijk tijdens een boottocht door de archipel rond de stad. Ze vindt het maar vreemd om al die ijsbrekers te zien liggen. Bij deze strandtemperaturen is het ook moeilijk voor te stellen dat ’s winters hier de haven gewoon dichtvriest.

Vakantiehuisje op de poolcirkel  

Onze vrienden wonen in het noorden en dan blijkt Finland toch wel heel erg groot. De rit daar naartoe langs de kust is lang en weinig inspirerend. Deze moeite wordt ’s avonds goedgemaakt als we bij Hillekes oude studievriendin aankomen. We worden hartelijk ontvangen en voelen ons meteen thuis. Ciska wordt dikke maatjes met het hondje van de familie. De dagen daarna trekken we samen op, naar het strand, naar een eilandje voor de kust, naar een openluchtmuseum, en naar hun vakantiehuisje in de buurt van de poolcirkel.

Dat huisje blijkt bij nader inzien meer een vakantielandgoed, er zit een enorme lap grond bij, inclusief beek. We voelen ons heerlijk op ons gemak. Ciska speelt met de kinderen in de buurt en het is ongelooflijk om te zien dat ze zich helemaal niet bewust zijn dat ze elkaars taal niet spreken. Ze hollen door de bossen en klauteren samen in een van de vele speeltuinen, of komen terug met een mand vol vers geplukte bessen. Het blijft ontzettend lang licht en daar profiteert zij nog het meest van, ze kan uren blijven spelen en hoeft niet naar bed….. omdat het maar niet donker wordt. Hier rond de poolcirkel gaat de zon in augustus nauwelijks onder. Het is een belevenis op zich. Het is maar heel even donker ’s nachts, een uurtje of twee. De rest van de nacht schemert het een beetje, als een zomeravond in Nederland.

Minimaal één keer per dag gaan we in de rooksauna; de trots van onze gastheer. Net zoals we in Nederland allemaal een schuurtje met een fiets hebben staat er bij alle Finnen een sauna in de tuin. Ciska vond ‘het warme kamertje’ in het begin maar niets. Nadat ze de eerste twee keer nog bezworen had er nooit meer in te gaan begint ze het toch leuk te vinden. Na afloop neem je een duik in je eigen beekje zodat je met een beetje mazzel meteen je avondeten kan vangen; verse zalm, op een houtvuurtje bereid...

Op schoot bij de kerstman

Nog één dag zijn we er met z’n drietjes op uit getrokken. In de prachtige dierentuin van Ranua kijkt Ciska haar ogen uit. Hier zijn alle oorspronkelijke bewoners van deze streek verzameld: bruine beren, wolven, elanden... Later die dag dartelt Ciska over de poolcirkel, die op de grond staat getekend in Santa Claus village, het domein van de kerstman. Er is een heel dorp inclusief pretpark om hem heengebouwd. Terwijl de rendieren op straat verkoeling zoeken tegen de warme zon kruipen wij bij de kindervriend op schoot voor een familiefoto. Hoewel we weinig speciaal op kinderen gerichte activiteiten zijn tegengekomen heeft Ciska een hele leuke vakantie gehad, en wij ook!”

Tips van Hilleke en Arjan:

•          Neem anti-muggenmelk en anti-jeuk zalf mee!

•          Als je in een cabin slaapt, neem dan je eigen beddengoed en een luchtbed mee. Er is niet altijd beddengoed.

•          Neem ook iets mee (doek/tape) om de ramen af te plakken, want het wordt gewoon niet donker.

•          Pas op met te hard rijden, er schijnt streng te worden gecontroleerd.