“Varen is heerlijk”, vindt Alexandra. “Je bent de hele dag buiten en er is altijd wel wat te doen op een boot. En al varend zie je steeds weer andere dingen. Op een boot ben je bovendien op elkaar aangewezen. Je trekt zo heel veel met elkaar op. We kunnen de acht meter lange platbodem lenen van een kennis. Een platbodem is een breed schip met weinig diepgang dat stabiel in het water ligt. De breedte van het schip zorgt dat er veel ruimte aan boord is. Vooral fijn voor de kinderen.

Zonnebadende zeehonden

De kinderen zijn van jongs af aan meegegaan het water op. Als baby zetten wij hen in een maxicosi in de kuip. Later ging het autostoeltje mee aan boord. Zo zittend in hun ‘stoel’ kunnen ze alles overzien terwijl ze veilig vastzitten. Dat is vooral handig als we bijvoorbeeld al onze aandacht nodig hebben om aan te leggen of een brug te passeren. Met kleine kinderen hebben we vooral van haven naar haven gevaren waarbij de tochten maximaal drie uur duurden. In de havens in bijvoorbeeld Friesland zijn heel veel leuke activiteiten voor kinderen.

Nu onze kinderen Victor (7), Maarten (9) en Ronald (10) ouder zijn, maken we langere vaardagen. Ze zijn nu groot genoeg om echt te helpen aan boord. We zijn vanuit het Friese Sneek naar het

Lauwersmeer gevaren. Na de sluis varen we op de Waddenzee en zien we de overgang van zoet naar zout water. Het zoute water ruikt anders en smaakt natuurlijk verschillend. Zo zijn we richting Schiermonnikoog gevaren, wat wij het meest authentieke eiland vinden.  Het is heel bijzonder om op het wad te varen. We hebben heel wat zeehonden gezien, die heerlijk op zandbanken liggen te zonnen en, wat we nog veel leuker vinden, een stuk met ons mee zwemmen. En dan is er natuurlijk het grote verschil tussen eb en vloed. Het is zo’n aparte ervaring als het waddengebied droogvalt. Onze platbodem ligt dan echt ‘op de bodem’. Als je van boord stapt, sta je op het modderige wad. Je hebt dan geen zee van water, maar een ‘zee van ruimte’ waar je heerlijk kunt vliegeren. We liggen meestal niet alleen en ook van andere schepen stappen dan kinderen van boord.

“Elke dag gaan ze op zoek naar krabbetjes, kokkeltjes en zeesterren”

In Schiermonnikoog kiezen we voor de jachthaven. De haven ligt vlakbij het dorp. Daar hebben we fietsen gehuurd. We zijn met een tandem en de twee oudsten op een crossfiets heerlijk het eiland gaan verkennen. In alle havens valt het ons op dat kinderen zich zo gemakkelijk vermaken. Elke dag weer gaan ze – als de haven is drooggevallen - op zoek naar krabbetjes, kokkeltjes en zeesterretjes. Een schepnet en hengel om te vissen gaan dan ook altijd mee. De sfeer in de meeste havens van de Waddeneilanden is gezellig en gemoedelijk. Vooral de kleine havens van Vlieland, Ameland en Schiermonnikoog zijn erg sfeervol. In een haven kunnen onze kinderen even zelf kapitein zijn als ze met de rubberboot in de haven spelevaren.

Een vaartocht op de Wadden betekent dat je rekening moet houden met de getijden om niet ‘per ongeluk’ droog te vallen. Ook moet je op tijd een ankerplaats of een haven bereiken. Leuk ook is dat je gemakkelijk contact legt met andere families. Zo zijn we een paar dagen ‘opgevaren’ met een familie die we onderweg hebben ontmoet. Ook de kinderen komen veel andere kinderen tegen met wie ze als vanzelf optrekken.

Gooien met zeewater mag

Aan een vaartocht op het Wad kleven ook gevaren. Door de sterke stroming kun je er niet zwemmen. Op warme dagen kiepen we op het dek een emmer zeewater over elkaar heen in plaats van dat we een duik in het water te nemen. We dragen tijdens het varen op het Wad allemaal een zwemvest voor het geval iemand over boord slaat. De kinderen zijn er aan gewend dat ze, zolang ze hun zwemdiploma B niet hebben, zowel aan boord als op de wal een zwemvest dragen. Voor onze gemoedsrust én voor hun eigen veiligheid.

Bernard en ik merken dat onze kinderen in de vakantie genoeg hebben aan strand, water en zee. Ze spelen met de dingen die aan boord zijn zoals wasknijpers, een teiltje water, een speelgoedbootje dat ze achter de grote boot laten meeslepen, een stootwil die dienst doet als skippybal. En dan zijn er nog spelletjes, een boek, kleurpotloden en knutselspullen. Niet alleen bij slecht weer zitten de kinderen in de kajuit. Vooral als ze jong zijn vinden ze het prettig om er te spelen. Het is hun veilige huisje. Het fijne van een vaarvakantie is dat je het weer anders ervaart. Voor ons is windkracht drie en bewolkt weer prima. Omdat je zoveel buiten bent, pik je alle mooie momenten mee. Wij vinden het daarnaast heerlijk om ‘back to basics’ te gaan. Geen van ons mist de computer of de televisie. Integendeel, onze kinderen vragen vaak wanneer we weer naar de boot gaan.”

Tips van Bernard en Alexandra

Investeer in goede zeilkleding. Je kind kan niet buiten een waterdicht regenpak;

Koop een passend zwemvest dat aansluit bij het gewicht van je kind. Een kraag op het zwemvest zorgt dat het hoofd goed wordt ondersteund;

Wen je kind er aan dat het zowel aan boord als op de wal vlakbij water een zwemvest draagt;

Waterschoentjes van wetsuitmateriaal met rubberen zooltjes zijn prima bootschoenen;

Zorg dat de boot is opgeruimd als je gaat varen. ‘Een vaste plaats voor alles, en alles op zijn vaste plaats’;

Zet kinderen een pet op en smeer ze goed in met zonnebrandcrème;

Leer je kind om zich altijd met één hand ergens aan vast te houden als het over een schip loopt.

Tips voor onervaren schippers:

Luister altijd naar het weerbericht voordat je gaat varen;

Maak tochten vanuit één ligplaats. Zo leer je met de boot varen. Bruggen, sluizen en drukke vaarwegen geven op lange tochten onnodig veel vakantiestress en leveren onveilige situaties op;

Leer de regels van het vaarreglement

Huur een schipper in

Zorg voor voldoende warme kleding. Op het water is het doorgaans een paar graden kouder dan op de wal.