Van kust tot kust in Zuid-Afrika
Laurens (40), Joep (4) en Tanja (36)Vóór de geboorte van Joep gingen Tanja en Laurens meestal op vakantie in Zuid-Europa, waar ze zo'n drie weken rondreisden van plaats naar plaats. Met baby Joep erbij besloten ze op één plek te blijven. Hun eerste vakantie als jonge ouders voerde naar Zwitserland. Joep ging in de rugdrager mee op bergwandelingen en zo genoten ze gedrieën wekenlang van de buitenlucht. Toen Joep anderhalf jaar oud was namen Tanja en Laurens hem mee naar een huisje in Zuid-Frankrijk.
Totdat een jaar geleden, Joep was drie jaar, het plan opkwam om naar Zuid-Afrika te gaan.
Alles voor de eerste keer
"We hoorden van zo veel mensen dat het een fantastisch mooi land was, dat we ons er meer en meer toe aangetrokken voelden. Toch geloofden we er de eerste tijd niet zo in. We waren nog nooit zo ver op vakantie geweest. Dan zouden we dat nu met een kind erbij wél gaan doen? Maar het idee nam steeds concretere vormen aan en na nog meer gesprekken met mensen die in Zuid-Afrika geweest waren, besloten we gewoon te gaan. We wilden geen georganiseerde reis, dus boekten we alleen een auto en een bed & breakfast voor de eerste paar nachten. Natuurlijk vonden we het wel spannend die eerste dagen: er is zoveel dat je niet weet. Hoe weet je van tevoren of een accommodatie goed is of niet? Hoe lang blijf je ergens voordat je weer verdergaat?
Jarig in het vliegtuig
Het begon goed. Joep vond het vliegen schitterend. We hadden een heel leuk spel voor hem gekocht, een kaart van een vliegveld waar je allemaal figuurtjes op kunt plakken. Het was een nachtvlucht en om 10.00 uur 's avonds viel Joep in slaap. De volgende ochtend bij het ontbijt werd hij wakker. We hadden hem kindival gegeven, een homeopathisch middel om rustig te worden, dus misschien dat het heeft geholpen. Joep werd vier jaar in het vliegtuig en [base ']s ochtends kreeg hij een pretpakketje met kaarten en kleine cadeautjes van thuis. Bij aankomst in Kaapstad stond de huurauto klaar en reden we naar ons hotel vlak bij de wijnstreek. Joep keek nieuwsgierig door het autoraam naar die nieuwe wereld. De townships bijvoorbeeld, met zo veel kleine huizen dicht op elkaar, boeiden hem omdat hij zoiets nog nooit gezien had. In die eerste dagen vonden we al snel onze draai. Joep at 's avonds met ons mee aan tafel en ging vrij laat naar bed. Met het gevolg dat hij de volgende dag lang in de auto sliep. We zorgden dan ook dat we in de auto zaten op het moment dat hij aan slapen toe was.
Struisvogelrijden
Maar toen moest het rondreizen nog beginnen. Na drie dagen verlieten we ons hotel en reden naar de volgende plaats van bestemming. We hadden een lijst bij ons met lodges en bed & breakfasts van Satour, het Zuid-Afrikaans verkeersbureau. Daarin werd een omschrijving van elke accommodatie gegeven, compleet met foto's en de prijzen van overnachting. We kozen altijd een accommodatie met zwembad, dat is met een kind erbij toch wel heel belangrijk. We belden dan onderweg of er nog plaats was en dan legden de mensen van de lodge uit hoe we moesten rijden, of ze reden ons een stukje tegemoet. Je moest wel altijd vragen of kinderen welkom waren, want soms was dat niet het geval. Over het algemeen waren de bed & breakfasts heel leuk. Soms viel iets tegen en dan verzonnen we een smoesje om nog maar even verder te kunnen zoeken.
Na de wijngebieden reisden we door naar Oudtshoorn waar we een struisvogelfarm en een krokodillenfarm bezochten. Voor een kind is dat geweldig. Joep heeft zelfs op een struisvogel gezeten. Op een ochtend dat we verder zouden reizen werd Joep om 4.30 uur wakker: middenoorontsteking. De dokter kwam en schreef antibiotica voor. We bleven een dag langer en toen voelde Joep zich met behulp van de medicijnen al weer beter.
Maar we hebben al een zebra gezien!
Via de kust reden we naar Tsitsikamma National Park om een paar dagen te gaan wandelen. Daar regende het helaas onophoudelijk zodat we er eerder weg zijn gegaan. Toen hadden we een dag over en hebben een olifantenpark bezocht. De volgende ochtend, voordat we het vliegtuig naar Durban zouden nemen, stuitten we ook nog op een dolfijnenshow. Dat is wel het leuke van reizen zonder vooropgezet plan. Je weet niet waar je terechtkomt en omdat alles bij verrassing gebeurt, ben je er dubbel zo enthousiast over.
Vanuit Durban reden we naar Hlu Hluwe Umfolozi, een wildpark waar we voor een paar nachten geboekt hadden. Vanuit ons huisje reden we met onze eigen auto door het wildpark. Het was heel opwindend om voor het eerst dieren in het wild te zien. We maakten er met Joep een wedstrijd van wie als eerste een dier ontdekte. Joep zat achterin te roepen van plezier als hij er weer één gezien had. Hij was alleen eerder verzadigd dan wij. Toen wij heel enthousiast de derde of vierde zebra ontdekten zei Joep: "maar we hebben toch al een zebra gezien!" Een van de hoogtepunten van het wildpark vond hij de 'braai' (barbecue). Voor ons huisje stond een barbecue en daar maakten we vaak gebruik van. Joep hielp met aansteken. Daar kon hij uren mee bezig zijn.
Wat is kindvriendelijk?
Na het wildpark hadden we zin in strand. In de buurt van Durban huurden we een leuk huisje tussen suikerrietplantages, vlak bij het strand. Van daaruit bezochten we ook een Zoeloedorp waar een dansshow werd opgevoerd. Dat vond Joep heel mooi; al die kleuren, die muziek en beweging. De laatste paar dagen van de vakantie brachten we door in de Drakensbergen; [base ']s ochtends wandelen met Joep in de rugdrager en 's middags lekker luieren in het hotel. Dat hotel was op papier heel 'kindvriendelijk', maar in werkelijkheid niet. De speelgoedzaal bijvoorbeeld was alleen open tijdens etenstijd. Al dat speelgoed was kennelijk alleen bedoeld om te voorkomen dat kinderen de volwassenen bij het eten zouden lastigvallen. Dan leer je weer dat je goed moet doorvragen om te weten wat de kinderfaciliteiten ergens precies inhouden. De terugreis met het vliegtuig was zo vrolijk en ontspannen dat we helemaal vergaten Joep een kindival te geven. Hij sliep er niet minder om.
Thuis gaan we nog een boekje voor Joep over deze vakantie maken, met knipsels en foto's. Deze vorm van reizen is ons goed bevallen en we zijn van plan het vaker te doen. Een volgende keer weten we nog beter hoe we het voor Joep leuk kunnen maken. Achteraf hadden we voor hem wat minder kleren en wat meer speelgoed bij ons moeten hebben. Maar alles bij elkaar was het een heerlijke vakantie. Je krijgt echt zo'n gevoel van saamhorigheid als je zo met z'n drieën op pad bent.
Tanja en Laurens Smals.
Meer vakantie met kinderen verhalen buiten Europa vind je op Bestemmingen Kindervakantie Ver Weg
Praktische tips voor baby vakantie en kindervakantie vind je op Kindervakantie Praktisch